Winston Churchill nannte den Fall von Singapur am 15. Februar 1942 �das gr��te Desaster, das dem Britischen Reich je passiert ist.� In Unterzahl, mit zu wenig Waffen, kaum Luftunterst�tzung und keinerlei Kenntnis �ber geeignete Man�ver im Urwald hatten die Alliierten letztlich keine Chance gegen einen gut organisierten Gegner, der entgegen der Erwartungen nicht �bers Meer, sondern durch den malaysischen Dschungel angriff. Unter den �ber 200.000 M�nnern, die von den Japanern gefangen genommen wurden, befanden sich 25.800 britische und 18.000 australische Soldaten.

Die Niederlage ihrer Marine in der Schlacht von Midway im Juni 1942 schnitt f�r die Japaner praktisch vollkommen den Seeweg in den Indischen Ozean ab. So wurde die Entscheidung getroffen, die Bahnverbindung von China nach Indien zu vervollst�ndigen, �ber die der japanische St�tzpunkt in Burma versorgt werden sollte. Das fehlende St�ck dieser Strecke war der 415 Kilometer lange Teil von Thailand nach Burma, der bald unter dem Namen �Todeseisenbahn� unr�hmliche Bekanntheit erlangen sollte.

Schon 40 Jahre zuvor hatten die Briten erwogen, diese Bahnstrecke zu bauen, dann aber aufgrund des schwierigen Terrains mit seinen Bergen und Urw�ldern, des Klimas, der damit einhergehenden Gesundheitsschwierigkeiten und der allgemeinen Logistik davon abgesehen. Weil die japanische Regierung nicht die Genfer Konvention unterzeichnet hatte, entschied sie, dass jeder Gefangene seine Rechte verwirkt und letztlich die Seiten gewechselt habe. So wurde der Entschluss gefasst, die alliierten Gefangenen an der Bahnstrecke arbeiten zu lassen.

Die Bedingungen f�r die M�nner waren f�rchterlich. Von 6.648 britischen und 2.710 australischen Soldaten wei� man, dass sie damals ums Leben kamen. Viele weitere wurden durch ihre Erfahrungen schwer traumatisiert. Gleichzeitig betonen viele der �berlebenden Alliierten, dass die �rtlichen asiatischen Arbeiter am schlimmsten behandelt wurden. Mutma�lich kamen 80.000 von ihnen, also rund die H�lfte aller Arbeiter, zu Tode.

Zum Missfallen vieler der Kriegsveteranen beziehen die meisten Menschen ihr ohnehin kaum vorhandenes Wissen �ber die Todeseisenbahn gr��tenteils aus David Leans Film Die Br�cke am Kwai - ohne Frage ein gro�artiger Film, aber eben auch ein Werk reinster Fiktion, das Eric Lomax selbst mit den Worten kommentierte, er habe �noch nie so wohlgen�hrte Kriegsgefangene gesehen.�

In Wirklichkeit gab es keine Br�cke �ber den Kwai, denn ein Fluss dieses Namens existierte gar nicht. Der Film selbst wurde damals in Ceylon, dem heutigen Sri Lanka gedreht. Erst viel sp�ter nannten die thail�ndischen Beh�rden einen Fluss, �ber den die letzte verbleibende, von Kriegsgefangenen gebaute Br�cke f�hrte, in Kwai um, um die Bed�rfnisse der Touristen zu befriedigen. Dort, in der Region Kanchanaburi, wurden nun auch Teile von Die Liebe seines Lebens - The Railway Man gedreht. ■ Quelle: Koch Media